שחקן העבר המזוהה עם המועדון הוביל בעונת בכורה על הקווים את קבוצת הבוגרים לעונה יוצאת דופן בליגה. טסל: "חוויה גדולה, שום דבר לא משתווה לאימון בוגרים".
עונת המשחקים 2024/25 עבור קבוצות הליגות הנמוכות ללא ספק אינה תשכח זמן רב. מתקפת הטרור ב-7.10 לצד המצב הבטחוני ברחבי הארץ הובילו את הליגות הנמוכות כיתר הכדורגל הישראלי לעצירה של המשחקים וחזרה למגרשים בהדרגה. אחת הקבוצות, בני אילת. הקבוצה מדרום הארץ נאלצה להתמודד במצב מורכב, הגעה של שחקני רכש לקבוצה, סגל שחקנים מקומי וצעיר ומאמן בעונה בכורה באימון קבוצת הבוגרים. האחרון קיבל את המושכות לאימון הקבוצה התבסס על שלד שחקנים מקומי בשילוב שחקני רכש.
פתיחת העונה אינה האירה פנים עבור הקבוצה. תוצאות מאכזבות לצד יכולת חלשה במשחקי הקבוצה הובילו את הקבוצה לעשות חושבים לקראת פתיחת הסיבוב השני. שם הגיע השינוי המיוחל. רצף אדיר 9 ניצחונות ותיקו ב-11 משחקים שהחזיר את האמונה והפך את הקבוצה לאחת החמות בליגה. בסופו של דבר, בני אילת סיימה מרחק משחק אחד בלבד מהפלייאוף העליון – הישג משמעותי ביחס לנקודת הפתיחה הקשה. מי שעמד במרכז המהפך הזה הוא שבתאי טסל שם מוכר במועדון. במשך 14 שנים שיחק בקבוצה הבוגרת, שימש כקפטן ברוב התקופה, ולצד זה בנה קריירת אימון שקטה ויציבה במחלקות הצעירות של המועדון. בעונה האחרונה קיבל לראשונה את המושכות לקבוצה הבוגרת, ולאט לאט הצליח לייצב את הספינה ולבנות קבוצה שנראית מחויבת, מסודרת ורעבה. למרות ההצלחה היחסית, באילת לא שקט. כרגע, כל תכנון לעונה הבאה מוקפא – עד שיתקבלו תשובות ברורות מהעירייה לגבי התקציב. טסל, שרוצה לבנות על ההמשכיות והאנרגיה מהעונה הנוכחית, נאלץ בינתיים לחכות.
שחקני בני אילת, סיבוב שני מצוין לקבוצה. צילום: רון בלומנטל
שבתאי, עונה ראשונה על הקווים של הבוגרים, מה הדבר המרכזי שלמדת על עצמך כמאמן ?
"חוויה גדולה, שום דבר לא משתווה לאימון בוגרים, לא משנה מה עשית במחלקות הנוער, בכל קבוצה בארץ זה לא משתווה לקבוצת הבוגרים".
פתחתם את העונה בצורה לא פשוטה. מה היו הקשיים המרכזיים באותה תקופה ?
"היה לנו רצף של משחקים לא טובים בהתחלה, אבל השקט שההנהלה נתנה לי היא זו שעזרה לנו להוציא את העגלה מהבוץ״.
הסיבוב השני היה כמעט מושלם. מה לדעתך יצר את השינוי בקבוצה ?
"גם שהפסדנו האווירה בחדר ההלבשה הייתה חיובית, אני מאמין מאוד בקארמה בכדורגל, הקארמה הייתה איתנו, כמובן כל ניצחון העלה את הביטחון לשחקנים הצעירים".
אילו החלטות מקצועיות במהלך העונה אתה מרגיש שעשו את ההבדל ?
"הצלחנו לשפר מאוד את משחק ההגנה, שמתי דגש על זה , זה מה שהוביל לשינוי לדעתי ושמח לבסוף שזה הצליח".
אילו שחקנים הכי הפתיעו או בלטו בעיניך במהלך העונה ?
"לקחתי את איתי שטלונג שהיה כל הקריירה מגן שמאלי מצוין ושמתי אותו כקשר אחורי, כל הקריירה הוא לא כבש את כמות השערים שהוא כבש העונה, זה משהו שאני יכול להגיד לעצמי "וואלה שבתאי שיחקת אותה".
אילו אתגרים ייחודיים יש למאמן קבוצה באילת גאוגרפיה, לוגיסטיקה, תנאים ?
"בני אילת אחד המועדונים הטובים שיש בליגות הנמוכות. יש כאן מועדון שהוא משפחה אחת גדולה החל ממחלקות הילדים, הנוער עד לקבוצת הבוגרים. זה לא סוד כמה קשה להביא שחקנים מחוץ לאילת זה דבר מורכב ולא פשוט. יש כאן מחלקת נוער מידי שנה מצמיחה מספר שחקנים לקבוצה הבוגרת. מבחינה גיאוגרפי ? הנסיעות למשחק החוץ דורשים מהשחקנים והצוות המקצועי להיערך לנסיעות ארוכות וחזרה בשעות לא שגרתיות בטח שיש עבודה למחרת".
מה החזון שלך לעונה הבאה ? לאן בני אילת יכולה לשאוף ?
"בני אילת חייבת להישען על שחקני הבית כמו כל השנים האחרונות, אבל כדי לבנות קבוצה חזקה שתיאבק בצמרת אנחנו צריכים תקציב ומשאבים כלכליים".
צילום: רון בלומנטל
